Edward Liddy sur la selette

Mise à jour le mercredi 18 mars 2009 à 11 h 13

Photo: La Presse Canadienne /Kin Cheung Le PDG de l'assureur AIG, Edward Liddy (archives)

Le PDG du géant américain de l'assurance AIG, Edward Liddy, devait comparaître, mercredi, devant un comité du Congrès. Dans des extraits de son témoignage qui ont été diffusés à l'avance, il reconnaît les juteuses primes versées aux cadres de l'entreprise en grande difficulté financière étaient « répugnantes », mais qu'il n'avait pas le choix de les verser.

Le grand patron d'AIG, arrivé en poste à l'automne, alors que le gouvernement américain injectait 170 milliards $US de fonds publics dans AIG pour lui éviter la faillite, expliquera qu'il n'avait légalement pas le choix de verser ces 165 millions $US de primes prévues dans les contrats des cadres de l'entreprise.

Cible de sévères critiques de la part des membres de la sous-commission financière de la Chambre des représentants, Edward Liddy plaidera que ces primes avaient été décidées bien avant son entrée en fonction à la tête de l'entreprise.

« Je n'apprécie pas ces arrangements et je trouve cela répugnant et difficile d'avoir à vous recommander leur application. [...] Mais honorer des engagements contractuels est au coeur de l'activité d'assureur », écrivait Edward Liddy le week-end dernier au secrétaire au Trésor, Timothy Geithner.

Le versement de ces primes aux cadres d'AIG, dont plusieurs sont jugés directement responsables de l'effondrement de l'entreprise, a fait sortir de ses gonds l'administration du président Barack Obama.

Qui plus est, la presse américaine révélait ce week-end qu'AIG aurait versé plus de 90 milliards $US d'aide fédérale à des banques américaines et étrangères, dont certaines avaient déjà reçu des fonds du gouvernement fédéral américain.

L'administration Obama a promis d'obliger l'assureur américain AIG à rembourser l'intégralité des sommes versées en primes à ses employés.

« Nous imposerons contractuellement à AIG, dans le cadre de ses opérations, de rembourser au Trésor le montant des primes versées », a écrit Timothy Geithner aux dirigeants du Congrès, en ajoutant que les 30 milliards de dollars que doit encore verser Washington à AIG seront par conséquent réduits d'au moins 165 millions de dollars.